Bangkok, één van de drukste steden ter wereld. You love it or you hate it. Bangkok moet je zien, ruiken, proeven, voelen, … het is zoveel meer dan tempels, food markets en wolkenkrabbers. Omdat vliegen op Bangkok zo goedkoop is vormt de stad vaak het startpunt van een reis door Zuidoost-Azië. Trek zeker een paar dagen uit voor deze bestemming want er valt heel wat te ontdekken! Wij verbleven hier een week en sommen onze favoriete to-do’s voor jullie op!

In welke regio moet je verblijven in Bangkok?

Het openbaar vervoer in Bangkok is heel goed geregeld. Waar je ook verblijft, je raakt sowieso vlot bij alle bezienswaardigheden. Onderstaande to-do’s liggen verspreid over de hele stad, dus een echt centraal punt is er niet echt. Waar je best verblijft in Bangkok hangt dus vooral af van je eigen voorkeuren:

• Khao San Road: ideaal voor backpackers die op zoek zijn naar een bruisend nachtleven en vooral de meest toeristische stukken willen bezoeken. Wie echter een goeie nachtrust kan appreciëren en puur toeristische gebieden mijdt als de pest kan best ergens anders onderdak zoeken.
• Sukhumvit: wie zichzelf even wil verwennen met een luxueuze overnachting in een poepchique wolkenkrabber is hier aan het juiste adres! Reizigers met een eerder beperkt budget zullen hier echter weinig opties aantreffen.
• Chinatown: onze favoriete regio in Bangkok! Dit is de beste keuze voor wie reist met een beperkt budget, elke avond heerlijk wil dineren bij de vele streetfood-kraampjes en de drukte van Bangkok ten volle wil ervaren.

Hoe verplaats je je in Bangkok?

Zoals reeds eerder vermeld is het openbaar vervoer in Bangkok heel goed geregeld. Je hebt keuze uit bussen, metro’s, BTS, boten en treinen. Typ gewoon je bestemming in in Google Maps en je krijgt alle mogelijkheden opgesomd! Daarnaast kan je ook nog een taxi of tuktuk nemen. Het nemen van een tuktuk is in Bangkok absoluut niet interessant, deze zijn vooral op toeristen gericht en vragen de meest absurde prijzen. Wie gebruik wil maken van een taxi raden we aan om de app ‘Grab’ te downloaden, de Aziatische ‘Uber’. Via Grab krijg je een goedkope vaste prijs, waardoor je dus niet moet onderhandelen en je sowieso niet teveel zal betalen. Zo betaalden we via Grab 180 baht voor een ritje waarvoor een taxi-chauffeur ons 500 baht zou aanrekenen.

Een kleine tip voor wie de bus neemt: de bussen stoppen heel erg kort! Zie je je bus naderen, zwaai dan even om aan te geven dat je wil opstappen en sta klaar. Je hebt namelijk amper de tijd om op te stappen! Ook wanneer je wil afstappen sta je best al aan de deur te wachten. Je hoeft vooraf geen tickets te kopen voor de bus, eenmaal opgestapt laat je de kaartjesknipper weten waar je wil afstappen en betaal je op de bus. Als laatste puntje willen we nog meegeven dat je best niet teveel vertrouwt op de uurregeling van de bussen, maar dat er (meestal) wel eentje zal komen opdagen.

Wat moet je zeker doen?

Chinatown

Wij vonden Chinatown echt een enorm leuke buurt. Het aanbod aan heerlijke gerechten is hier gigantisch, én je kan de waanzinnige drukte van Bangkok hier echt aan den lijve ondervinden. De populairste buurt is bij Yaowarat Road, maar sla ook zeker af en toe de kleinere straatjes in. Je vindt er de gekste schotels, zo verkopen ze er ‘vogelnestjessoep’ en dat mag je heel letterlijk nemen. Deze soep is namelijk gemaakt op basis van – kan je het al raden – vogelnesten. Deze vogelnesten zijn afkomstig van een soort Aziatische zwaluw die zijn nest bouwt met gestold speeksel. Op eigen risico uit te proberen dus, maar alvast erg populair. Wie openstaat voor wat culinaire experimenten is hier dus helemaal op zijn plek!

Tempels

Wie naar Thailand reist zal versteld staan van het enorme aantal tempels, een zekere tempel-moeheid is dan ook iets dat zeker voor kan komen. Toch zijn de tempels in Bangkok erg spectaculair en meer dan de moeite waard! Wat Benchamabophit was onze favoriet, maar ook Wat Pho en Wat Arun zijn heel erg mooi. The Royal Palace mag dan wel geen tempel zijn, maar het enorme complex hoort toch ook zeker thuis in dit lijstje architecturale pareltjes!

Tip: bezoek Wat Arun in de late namiddag, zo kan je na je bezoek de zonsondergang bewonderen op de rivieroever tegenover de tempel. De spierwitte tempel verandert naarmate het zakken van de zon naar een zacht oranje, en wordt vervolgens prachtig verlicht.

Siam Center

We horen jullie al denken: ‘Is een shoppingcenter nu echt een bezoekje waard?’. Reken maar van yes! Het hypermoderne Siam Center is vier verdiepingen hoog, beslaat verschillende straatblokken en telt maar liefst meer dan 200 winkels! Het is best indrukwekkend om zo’n gigantisch winkelcentrum binnen te lopen. Onderaan vind je een uitgebreide foodcourt terwijl op de overige verdiepingen vooral luxe producten, kledij, en elektronica aangeboden worden. Een leuke activiteit om even aan de hete middagzon te ontkomen!

Thai massage

Massages zijn een essentieel deel van de cultuur in heel Thailand, dus ook in Bangkok vind je heel wat zaken om even te ontspannen. De Thai kennen de kunst van het masseren als geen ander. Een Thai massage kost je meestal zo’n 200 baht (€5) en duurt een uurtje. De Thaise massage is een redelijk stevige en harde massage, dus het kan dat je de dag erna wat spierpijn ervaart. Door middel van de Thaise massage brengt men het lichaam weer in balans, het heeft dus vaak ook een geneeskundig doel.

Lumphini Park

Wie even wil ontsnappen aan de drukte van Bangkok, kan terecht in Lumphini park. Dit park, dat vooral populair is bij expats, is een leuke plek om even op het gras naast het meer neer te ploffen en rustig een boekje te lezen. Maar dat is niet het enige waarvoor je naar Lumphini park moet afzakken, je vindt er namelijk ook varanen! Je vindt ze meestal aan de rand van het water en de kans dat je er eentje spot is heel groot.

Food, food, food

Het water loopt ons alweer in de mond wanneer we nog maar durven denken aan het heerlijke eten dat je in Bangkok kan vinden. In de Thaise keuken weten ze als geen ander hoe ze smaken als zoet, zout en zuur met elkaar moeten combineren tot de perfecte balans. Een opsomming van onze favoriete gerechten en restaurantjes/eetstalletjes:

• Pad Thai: dé klassieker in de Thaise keuken, je kan gewoonweg niet naar Thailand reizen zonder dit populaire noodle-gerecht te proeven. De noodles worden klaargemaakt in een zoetzure saus, waar dan verschillende toppings bij worden geserveerd zoals gedroogde chili, stukjes pinda, lente ui en limoen.
• Fried Rice: klassieker in zowat geheel Azië, gebakken rijst met verschillende groentjes en eventueel ook stukjes kip, rund, garnalen of zeevruchten.
• Tom Yum Goong: ook wel bekend als Tom Yam. Dit is een heerlijke soep, voornamelijk geserveerd met garnalen, die de smaken zuur, hartig en pikant perfect weet te combineren.  Een echte smaakbom!
• Tom Kha Kai: opnieuw een soep, maar deze keer een romige soep met kokos, kip, citroengras en Thaise gember. Om duimen en vingers bij af te likken!
• Thai Milk Tea: in Zuidoost-Azië is het simpelweg altijd warm, dus elke verkoeling is welkom. In Thailand is men gek van gekoelde koffie- en theedranken, er zijn echt ontzettend veel varianten. Maar de populairste (en volgens ons ook de lekkerste) is ‘Cha yen’, oftewel Thai Milk Tea! De zoete thee in combinatie met de gecondenseerde melk en een berg ijsblokjes is de perfecte dorstlesser, je vindt het werkelijk overal en het kost meestal amper 30 baht!
• Durian: in zowat elke hotelkamer zie je stickers met ‘No smoking / no durian!’. Net als sigarettenrook verspreidt de durian namelijk een verschrikkelijke stank, de geur van rottend fruit en zweetvoeten. De vrucht zelf is echter een plaatselijke delicatesse, de Thai zijn er gek op. Proeven op eigen risico dus, en best met de neus dichtgeknepen!
• Thai donuts: als je snel ‘on the go’ wil ontbijten, probeer dan eens Thaise donuts! Deze snelle hap vind je overal op straat, het is gebakken deeg dat een beetje doet denken aan oliebollen, maar het wordt geserveerd met een zoete suikersaus of een groene kokossaus. Echt lekker, spotgoedkoop, en een stevig ontbijt!
• Khao Tom: een andere Thaise ontbijt optie is deze heerlijke rijstsoep op basis van kippenbouillon. Een flinke portie soep, rijst en vaak nog wat groenten en stukjes kip, gehaktballetjes of garnalen erbij, en je kan er weer een hele tijd tegenaan.

• Jek Pui: wat ons betreft de beste curry in Bangkok en alles wat streetfood moet zijn; goedkoop, snel, en ongelooflijk lekker! Dit kleine kraampje op de hoek van de straat ligt zelfs voor Bangkok-normen erg goed verstopt, maar je herkent het snel aan de lange rij die er altijd staat aan te schuiven. Dit zijn echter vooral locals die curry komen afhalen, als je gewoon op één van de rode plastic stoeltjes gaat zitten wordt je meteen bediend! De gele curry met kip was onze favoriet, maar experimenteer gerust met de overige opties!
• Nam Dao Huu: voor de lekkerste Thaise donuts!
• Hoy Kraeng Pa Jin: de Thai zijn gek op zeevruchten, en al helemaal op ‘hoy kraeng’, ofwel bloedkokkels. Hoewel dit misschien niet helemaal appetijtelijk klinkt gaat het eigenlijk om kleine schelpdiertjes (zoals in een pasta vongole), waar een rood vocht uitkomt wanneer ze klaargemaakt zijn. Zéker eens proberen, het is vaak even aanschuiven, maar dat is omdat het zo lekker is!
• Poon Lert Room: sinds enkele jaren heeft ook de Michelin restaurantgids streetfood ontdekt, en ook terecht beloond met een ster voor Jay Fai, de ‘grootmoeder’ van de streetfood scene in Bangkok. Echte foodies kunnen bij Jay Fai voor minder dan €30 in een sterrenzaak eten, allemaal klaargemaakt door de chef zelf! Dit is echter wel prijzig voor streetfood, maar Michelin heeft ook een lijstje met andere aanraders in Bangkok, zoals de Poon Lert Room. Hier serveren ze een heerlijk malse kip in een stroperige bruine saus, geserveerd met rijst en groene pepers. Een dikke aanrader wat ons betreft!

Drink een biertje in één van de vele sky bars

Met voorsprong de duurste activiteit uit deze lijst, maar wel eentje die zeker de moeite is. Bangkok kent heel wat fancy grote wolkenkrabbers en die hebben vaak een rooftopbar op duizelingwekkende hoogte. De bars zijn gratis toegankelijk, maar meestal kosten de drankjes er belachelijk veel geld. Toch is het de moeite om even diep in de buidel te tasten, want het uitzicht dat je ervoor in de plaats krijgt is fenomenaal! Ga een uurtje voor zonsondergang om zeker een zitplek te vinden en geniet van de show die de zon die avond voor jou in petto heeft. Zelf kozen we voor Octave Rooftop Bar waarvan de rooftop zich op de 49ste verdieping bevindt. Zeker niet de hoogste sky bar van Bangkok, maar je bevindt je wel helemaal tussenin de vele wolkenkrabbers en dat vonden we ronduit indrukwekkend!

Uitgaan

Bangkok kent een levendige partyscene, dus wie zich graag tot in de vroege uurtjes amuseert is hier zeker op de juiste plaats. De bekendste plek onder toeristen is natuurlijk Khao San Road. Hier vind je goedkope drankjes, lekker streetfood en zie je de meest gekke taferelen. Wie liever rustig en gezellig van een drankje geniet kan terecht in Rambuttri, deze straat vind je op 2 minuten wandelen van Khao San Road, maar is een pak minder hectisch. Ga je liever clubben tussen de locals? Dan vind je in de regio van Soi 11 wat je zoekt. Daarnaast zijn Soi Cowboy, Soi Nana en Patpong gekende uitgaansbuurten, maar daar zoeken bezoekers vaak nog iets anders dan enkel drankjes en ambiance…

Verplaats je eens met de boot!

De boot is een veelgebruikt lokaal vervoersmiddel in Bangkok. Vanop het water zie je de stad eens vanuit een geheel ander gezichtspunt. Er zijn boten die gericht zijn op toeristen, maar het is veel leuker om gewoon de lokale boten te nemen om op je volgende bestemming in de stad te geraken. Wij namen de boot van Phanfa Bridge tot aan het moderne deel van Bangkok en vonden dit een enorm leuke ervaring! Ook hier hoef je niet vooraf een ticket te kopen, maar betaal je gewoon op de boot.

Chatuchak markt

Wie nog op zoek is naar een souvenir moet absoluut naar de Chatuchak weekendmarkt. Hier vind je kraampjes met kleding, keukenmateriaal, schoenen, tot zelfs meubels en kunst. De markt is gigantisch, dus wie alle kraampjes wil bezoeken rekent hiervoor best op een halve dag tot een volledige dag. Ook voor een hongertje kan je hier zeker terecht!  

Het duurde best wel even om te wennen aan de drukte van Bangkok, maar eens we het ritme van de stad wat beter aanvoelden vonden we het er simpelweg geweldig! Er is gewoon altijd nóg iets te ontdekken, nóg iets te proeven, nóg iets te beleven, zodat je er makkelijk enkele weken kan verblijven. De perfecte start voor een reis door Thailand!