Pas op het allerlaatste moment komt de eindbestemming van onze nachtbus vanuit Lima in zicht. Net wanneer we gewekt worden door de eerste zonnestralen, vangen we een glimps op van Huaraz, een stad verscholen op zo’n 3000 meter hoogte in de Peruaanse Andes. Meer bepaald in de Cordillera Blanca, een gebergte dat zich probleemloos kan meten met bekendere bergmekka’s op deze planeet. Met 33 ‘zesduizenders’ (toppen van +6000 meter), én Huascarán, de hoogste berg van Peru! Ondanks de waanzinnige uitzichten en zachte prijzen blijft Huaraz grotendeels onaangetast door massatoerisme. Toeristen in Peru trekken massaal naar het populaire zuiden van het land, en laten dit verborgen juweeltje in het noorden over aan zij die bereid zijn off the beaten path te reizen. En die, eerlijk is eerlijk, vooral geobsedeerd zijn door berglandschappen!

Hoe reis ik naar Huaraz?

Huaraz bereik je na een 8 uur durende busrit vanuit Lima. Je kan er zowel de dag- als nachtbus nemen en de bussen zijn best wel luxueus (maar ook prijzig). Een goede, en tevens de bekendste, busmaatschappij is Cruz del Sur. Je boekt best enkele dagen op voorhand, zeker wanneer je een nachtbus wil nemen. Er zijn twee bushaltes in Lima, dus kijk voor het boeken even na welke halte het dichtst bij je accommodatie ligt.

Hoogteziekte

Huaraz ligt op 3052 meter hoogte en tijdens het hiken wandel je soms boven de 5000 meter. Het is dus heel erg belangrijk om te acclimatiseren om hoogteziekte te vermijden. Doe het bij aankomst rustig aan en ga op je eerste dag niet direct voor een pittige wandeling. Een goede starter is bijvoorbeeld de daguitstap naar Laguna Paron. Wie daarnaast reeds in Cusco was, kan cocabladeren en -snoepjes meenemen. Al kan je die waarschijnlijk ook in Huaraz kopen. Gewoon even navragen in je hostel waar ze coca-producten verkopen.

Wat mag je zeker niet missen in Huaraz?

Meerdaagse trektochten

Cordillera Huayhuash

• Lengte: 130 kilometer
• Hoogteverschil: 11536 meter
• Maximale hoogte: 5490 meter
• Duur: 8 dagen

Huaraz is een populair startpunt voor meerdaagse trektochten. Hoewel de meeste reizigers op verkenning gaan in de Cordillera Blanca, vind je onder andere ook een prachtige trektocht in de Cordillera Huayhuash. Hier wandel je zo’n 130 kilometer door ruige landschappen en meestal hoef je die met zo goed als niemand anders te delen. Wie met een groep wandelt, zal de tocht waarschijnlijk in acht dagen afleggen. Wandel je zelfstandig dan kan je natuurlijk wat meer tijd inplannen om zo op je eigen tempo van de schitterende landschappen te genieten.

Santa Cruz Trek

• Lengte: 43 kilometer
• Hoogteverschil: 1821 meter
• Maximale hoogte: 4670 meter
• Duur: 4 dagen

De bekendste trektocht vanuit Huaraz is zonder twijfel de Santa Cruz Trek. Een goeie meerdaagse trektocht voor beginners, waarbij je met een tour in vier dagen ongeveer 43 kilometer aflegt. Ook deze trektocht kan je zonder problemen zelfstandig afleggen om zo zelf het aantal dagen te bepalen. Je trekt er middenin de Cordillera Blanca en door het prachtige Huascaran National Park. 

Dagtochten

Laguna 69

Eén van de populairste dagtochten is zonder twijfel die naar Laguna 69. Hoewel dit waarschijnlijk één van de meest iconische wandelingen in heel Noord-Peru is, is Laguna 69 ook een van de meest uitdagende dagtochten. Ondanks de populariteit valt het zeker niet te onderschatten, de hoogte en het aantal hoogtemeters maken het best een pittig avontuur. Een goeie tip is om niet voor de gewone dagtocht te kiezen, maar voor de Panorama Trek. Deze tour wordt enkel aangeboden door de berggidsen van Akilpo en werd één van onze favoriete uitstappen in Peru! Je vertrekt enorm vroeg om te genieten van de zonsopgang tussen reusachtige zesduizenders, hiket vervolgens in een waanzinnige setting langs gletsjers, watervallen en meren, waarna je als allereerste bij het iconische meer aankomt. Een aanrader, want amper een uurtje later kan het er al ontzettend druk worden! We schreven een uitgebreid artikel over de Panorama Trek tot aan Laguna 69.

Laguna Paron

• Lengte: 1,8 kilometer
• Hoogteverschil: 148 meter
• Maximale hoogte: 3725 meter
• Duur: 1 uur

Zoals reeds vermeld is Laguna Paron de perfecte dagtocht om op je eerste dag in Huaraz in te plannen. Het is de ideale acclimatisatiewandeling, waarbij je al even aan de hoogte kan wennen, zonder echter grote afstanden of hoogteverschillen te overbruggen. Al is het landschap wel om van achterover te vallen, en geeft het je al meteen een voorproefje van wat voor soort landschappen je in Huaraz kan verwachten. Mag het wat avontuurlijker? Dan kan je bij Akilpo ook voor een alternatieve optie kiezen waarbij je langs de oever van het meer heen wandelt en zo verder de bergen in trekt. Hier krijg je dan trouwens de prachtige Artesonraju te zien, beter bekend als de berg uit de begingeneriek van de ‘Paramount’-films!

Rurec Glacier

• Lengte: 18 kilometer
• Hoogteverschil: 680 meter
• Maximale hoogte: 4800 meter
• Duur: 9 uur

De Rurec Glacier is een fantastische wandeling voor wie graag oog in oog komt te staan met een gletsjer! Je hiket er in zo’n 9 kilometer naar toe en maakt vervolgens een korte wandeling op het ijs. Onderweg passeer je ook nog eens langs drie watervallen, en de omgeving waarin je wandelt is uiteindelijk ook niet slecht (understatement van de eeuw!). De hike is niet zo populair, dus voor wie graag de drukte vermijdt is dit de ideale keuze.

Nevado Mateo

• Lengte: 2 kilometer
• Hoogteverschil: 350 meter
• Maximale hoogte: 5150 meter
• Duur: 3 tot 6 uur

Nevado Mateo is een besneeuwde top in de Cordillera Blanca die maar liefst bijna 5200 meter hoog is. Dat betekent dus waarschijnlijk ijsklimmen! Voor wie zin heeft in wat meer avontuur is dit een geweldige optie. Het is geen al te moeilijke beklimming, waardoor het de perfecte berg is voor wie zijn eerste stapjes in het bergbeklimmen wil zetten. De berg wordt in één dag beklommen, de gids en het nodige klimmateriaal kan je gewoon vanuit Huaraz boeken.

Voor wie extra tijd heeft:

• Pastoruri Glacier: 3,4 kilometer / 140 hoogtemeters / max. 5010 meter / 1 uur
• Laguna Churup: 5,8 kilometer / 650 hoogtemeters / max. 4510 meter / 3 uur
• Laguna Queshquecocha: 6 kilometer / 155 hoogtemeters  / 2,5 uur
• Laguna Wilcacocha: 6,3 kilometer / 575 hoogtemeters / max. 3720 meter / 3 uur
• Laguna Hualcacocha: 10 kilometer / 600 hoogtemeters / max. 4270 meter / 4 uur
• Laguna Llaca: 13,5 kilometer / 620 hoogtemeters / max. 4467 meter / 6 uur 
• Laguna Rajucolta: 14,5 kilometer / 395 hoogtemeters / max. 4250 meter / 4,5 uur
• Laguna 513: 15,5 kilometer / 865 hoogtemeters / max. 4431 meter / 6 uur
• Four Lagunas Trek: 23,5 kilometer / 1580 hoogtemeters / 11 uur
• Laguna Shallap: 24 kilometer / 670 hoogtemeters / max. 4250 meter / 6 tot 8 uur
• Chavin de Huantar

Hou je niet zo van hiken? Dan heb je eigenlijk niet zoveel te zoeken in Huaraz. Ben je echter een doorwinterde bergwandelaar? Pin dan maar snel Huaraz op je verlanglijstje! Dit stukje Andes kan zich probleemloos meten met de Alpen of andere Himalayas. Oh, nog een laatste belangrijke tip: plan genoeg (rust)tijd in, want de meeste dagtochten starten vaak in de vroege uurtjes! The early condor catches the worm!